Vì sao voi trở thành biểu tượng quốc gia của Thái Lan?
Có một số lý do tại sao loài động vật khổng lồ này được chọn làm biểu tượng quốc gia của Thái Lan, một lý do chính là người dân Thái Lan tôn vinh sức mạnh, sức bền và tuổi thọ đáng kinh ngạc của loài voi.
Con voi trắng (thực ra có nhiều màu hồng hơn) là biểu tượng của hoàng gia ở Thái Lan. Theo truyền thống Phật giáo, vào đêm trước ngày sinh của Đức Phật, mẹ ông có một giấc mơ và được một con voi trắng tặng một bông hoa sen. Con vật rất được tôn kính và tôn trọng, nó thậm chí còn ở trên cờ Xiêm cho đến đầu những năm 1900. Bởi vì voi trắng cực kỳ hiếm, chúng chỉ được sử dụng cho nhiệm vụ hoàng gia.
"Cờ voi trắng" Quốc kỳ Thái Lan, 1855-1916 | Sodacan / Wikimedia Commons
Đây là cách trao đổi quà tặng voi trắng phương Tây diễn ra: Các vị vua Thái Lan sẽ tặng voi trắng làm quà tặng cho các đối thủ của họ, nhưng vì các con vật được coi là thiêng liêng, nên voi không thể làm việc, trở nên hữu ích theo bất kỳ cách nào, hoặc được Cho đi. Thay vào đó, người nhận món quà này chỉ cần chăm sóc nó, đó là một nỗ lực đắt giá. Con voi trắng được coi là một gánh nặng nhưng một người mà người nhận quà có thể thoát khỏi trò chơi vì thế là trò chơi trao đổi kỳ nghỉ.
Lịch sử voi ở Thái Lan
Vai trò của voi ở Thái Lan bắt đầu sớm nhất là vào cuối những năm 1500. Người Thái đã lợi dụng kích thước và sức mạnh tuyệt đối của voi để chiến đấu chống lại người Miến Điện, Mã Lai và Khmer để bảo vệ Vương quốc.
Ngoài việc tham gia vào các trận chiến của Thái Lan, voi còn được đưa vào làm việc trên khắp đất nước trong nhiều thế hệ. Từ việc kéo gỗ tếch đến khai thác rừng rậm ở phía bắc, voi được sử dụng thay cho máy móc. Voi đã được huấn luyện cho đến khoảng 10 tuổi trước khi thực sự được đưa vào làm việc và chúng không nghỉ hưu cho đến khoảng 60 tuổi.
Voi là chìa khóa trong ngành khai thác gỗ của Thái Lan, c.1969 | © Barry Lewis / Flickr
Đáng buồn thay, số lượng voi ở Thái Lan đã giảm từ khoảng 100.000 xuống dưới 5.000 kể từ đầu thế kỷ 20. Vì voi không còn có thể được sử dụng để đăng nhập (đã bị cấm vào năm 1989), chúng bị đẩy vào thế giới du lịch và buộc phải đưa khách du lịch đi bộ xuyên rừng hoặc biểu diễn trước đám đông.
Lễ hội voi
Bởi vì voi là biểu tượng quốc gia của Thái Lan, chúng là điểm thu hút chính tại nhiều lễ hội và sự kiện. Hàng ngàn người dân địa phương đổ về Vòng quanh Voi (chắc chắn là phổ biến nhất trong số họ) vào cuối tuần thứ ba của tháng 11 để xem hàng trăm con voi chơi trò chơi và là một phần của các nghi lễ. Những người chơi polo đến từ khắp nơi trên thế giới để cưỡi trên những con vật này tại Giải đấu Voi Polo King Cup, được tổ chức tại Bangkok.
Voi ở Thái Lan ngày nay
Voi được tìm thấy trong các túi rừng trên khắp Thái Lan. Khu bảo tồn động vật hoang dã Thungyai Naresuan, được tìm thấy ở các tỉnh Uthai Thani, Tak và Kanchanaburi, gần đây đã chứng kiến sự gia tăng của voi trong khu rừng phía tây của nó. Khu rừng phía đông Dong Phayayen-Khao Yai cũng đã chứng kiến sự gia tăng dân số voi. Hầu hết những con voi ẩn náu trong các công viên quốc gia trên khắp Thái Lan khi chúng dần mất đi môi trường sống tự nhiên của chúng vào những thứ như săn trộm và khai thác gỗ.
Voi trong không gian mở | © Brian Fagan / Flickr
Hơn một nửa trong số hơn 3.000 con voi bị giam cầm của Thái Lan được sử dụng cho du lịch hoặc được đưa vào làm việc, và điều kiện sống không phải lúc nào cũng phù hợp với chúng. Chi phí cao để duy trì một con voi có nhiều chủ bỏ bê việc chăm sóc các nhu cầu cơ bản của con vật, và quá đông cũng có thể là một vấn đề.
Ngày nay, nhiều khách du lịch đổ về Vương quốc với hy vọng nhìn thấy và cưỡi những con vật này; nhưng họ không biết rằng họ đang thúc đẩy một việc tàn nhẫn. Để được cưỡi, những con voi, trước tiên phải trải qua một quá trình huấn luyện được gọi là Phajaan, trong đó chúng bị tra tấn rất nhiều.
Điều đó nói rằng, có một số tôn nghiêm đạo đức. Du khách của những nơi như Công viên voi thiên nhiên ở Chiang Mai có thể yên tâm rằng động vật không bị khai thác và được chăm sóc tốt, và du khách được phép tương tác với chúng theo cách tích cực. Các khu bảo tồn voi đạo đức khác bao gồm Khu bảo tồn voi của Boon Lott và Tổ chức Động vật hoang dã Thái Lan .
